静かだ…。
　俺の家って、こんなに静かだったんだ…。
　マルチがいないというだけで…。
　
　
　
　朝。
　一日の始まりを告げる、さわやかな季節。
　俺はいつも通りの時間に目を覚ます。
　そして、いつも通り布団に潜り込む。
　そうすれば、いつものように、マルチが俺を起こしに来る…。
　………。
　そこまで考えて、思い出す。
　マルチは、いないのだということを…。
　誰も、俺を起こしに来てはくれないのだということを…。
　
　
　
　大学へ行く。
　同じ学校のあかり、雅史とも会う。
　だが、二人が言うことは同じだ。
　
「浩之ちゃん、元気ないね」
「浩之、元気だしなよ」
　
　彼等の気遣いに感謝しつつ、ほんの少しだけ、その無神経さに腹を立てたりする。
　マルチがいない。
　俺は、元気を出せるはずもない。
　今日も気怠く一日を過ごす。
　
　
　
　帰宅途中、マルチの妹を見かけた。
　さすがに大ヒット商品で、あちこちで見かける。
　マルチも、妹を見つけるたび、声をかけていた。
　だが、姿形は同じでも、笑顔を見せるのはマルチだけだ。
　妹達は、いつも同じ表情。
　そんな彼女達を見るたび、マルチは複雑そうだった。
　
「妹達は、幸せなんでしょうか？」
　
　俺にそんなことをきいてきたこともある。
　その時、俺は何も答えられなかった。
　ただ黙って、泣いているマルチを抱きしめるだけだった。
　
　
　
　夜。
　俺は帰宅する。
　ドアを開けると、一瞬、笑顔で出迎えてくれるマルチの幻が見える。
　そして、すぐに消える。
　…もう、マルチはいないんだ。
　哀しい事実を再認識させられる。
　
　
　
　そして、俺は眠りにつく。
　マルチがいた、幸せだった頃を思いながら…。
　マルチの夢をみられるように、と願いながら…。
　
　
　
　翌日も、同じだった。
　朝。
　誰も起こしに来てはくれない。
　誰も、温かい朝食を作ってはくれない。
　俺はトースターで簡単に朝食をとる。
　高校の頃に編み出した食べ方だ。
　そして、マルチを思い出す。
　もういない、俺の大事な女の子の事を…。
　
　
　
　昼。
　あかりが俺を心配する。
　
「浩之ちゃん、大丈夫？　元気出してよ。マルチちゃんなら…」
「…」
　
　俺は黙ってあかりを見た。
　
「…浩之ちゃん」
「…頼む。マルチの事は、言わないでくれ…」
「浩之ちゃん…」
　
　あかりも、それ以上何も言わなかった。
　
　
　
　夕方。
　俺は、帰宅する。
　今日は上手く時間を潰せなかった。
　マルチがいた頃は、できる限り早く帰るようにしていた。
　だが、もうそんなことをする必要はないんだ。
　家に帰っても、誰も待っていないんだから。
　笑顔で迎えてくれる、優しい女の子はいないんだ…。
　
　
　
　家に長くいると、マルチとの日々を思い出してしまう。
　それがつらくて、俺は毎日外で時間を潰している。
　今日はそれもできなかった。
　ビデオでも見ていよう。
　俺はそんなことを思いつつ、ドアを開けた。
　すると…。
　
　　ぱたぱたぱた…。
　
「おかえりなさいませー」
　
　…いやに鮮明な幻が見えた。
　目の前のマルチは、とても幻とは思えないほど鮮明で、いつも通りの笑顔だった。
　
「…よせよ。これ以上、感傷に浸らせないでくれよ…」
　
　視界が滲んできた。
　今まで我慢していた物が切れたようだった。
　
「感傷？　どうしたんですか、浩之さん？」
　
　マルチの姿がぼやけてきた。
　
「…はは、ほら、やっぱり幻じゃないか…」
　
　俺はマルチに手を伸ばした。
　…温かかった。
　
「浩之さん。私、幻じゃないです。ちゃんとここにいますよ」
　
　マルチは俺の手を自らの胸に当てた。
　
　　とくん…とくん…とくん…
　
　優しく脈打っていた。
　
「マルチ…」
　
　俺はマルチを抱き寄せた。
　
「浩之さん…」
　
　マルチは、温かかった。
　その温もりに、マルチが帰ってきたことを実感した。
　
　
　
　五分後、居間。
　
「マルチ。いいのか？」
　
　俺はマルチに尋ねた。
　
「はい。あちこちのスタッフの方も一生懸命手伝って下さいましたから」
　
　笑顔で応えるマルチ。
　
「そうか。よかったな、メンテナンスが無事終了して」
「はい。セリオさんのスタッフの方も手伝って下さったおかげで、四日かかるところが二日で終わりましたから」
「寂しかったぜ、マルチ。これからもよろしくな」
「はっ、はいっ！　こちらこそよろしくお願いします！」
　
　マルチがいる。
　それだけで、毎日が希望に満ち溢れているようだ。
　俺は心の穴が消えていくのを感じた。