「おい、志保…」
「何？　ヒロ」
「おめーの言う面白い情報ってな、これのことか？」
「そうよ。見てわかんない？」
「………」
　
　現在、ＡＭ９時０２分。
『志保ちゃんお帰りなさいパーティー』から一夜明けた朝だ。
　パーティーの命名者はもちろん志保だ。
　尚、あかりは宴会終了後、家に帰った。
　
「…あの、志保さん、これ…」
　マルチがおずおずと尋ねる。
　それも無理はない。
　志保が得意げに見せている物、それは…
　
「やーねー、マルチまで。これは日本の伝統食じゃない」
　
　そう、ご飯にみそ汁、煮物、魚料理といったものが写った写真だったのだ。
　
「そんなことはわかってんだよ。これのどこが面白いんだ？」
「それをこれから説明しようとしてるのよ。黙って聞きなさい」
「わかりました、志保さん」
「いい？　この写真に写ってるご飯、おいしそうでしょ？」
「ああ、確かにうまそうだな。マルチ、朝飯は和食にしてくれ」
「はい、わかりました」
「ところが！　なんと、このご飯を作ったのは、あの『柏木千鶴さん』なのよ！」
　
　ドーン！　という擬音でも入れそうな勢いで指を突きつけ、叫ぶ志保。
　
「…誰、それ？」
「千鶴さんって、どなたですか？」
「はああ？！　あんた達、千鶴さんを知らないの？！」
「ああ」
「はい」
「あああ、なんてことかしら。あの、今世紀最強とまで言われる偽善者を知らないなんて・・・」
　
　志保はがっくりと項垂れると、この世もかくやと言うように天を仰ぎ見た。
　
「あのな。偽善者だか祇園精舎だか知らねえが、誰かが料理をうまく作ったぐらいで騒ぐなよ。オーバーなんだよ、おめーは」
「馬鹿ね！　あの千鶴さんなのよ？！　全国五十六憶七千万人を偽善者スマイルで虜にし、その料理が持つ殺傷力は鬼のそれを遙かに凌駕する、と噂されてるのよ？！」
「世界の人口は五十億だぞ…」
　
　俺のつっこみなど、志保にはもちろん聞こえなかった。
　
「その千鶴さんが、こんなにおいしそうな料理を作った！　こんなこと、あり得ないわ！」
「あの、志保さん…」
「そう！　この世がニュートン力学と相対性理論に基づいて在る以上、千鶴さんが上手に料理を作れるわけがないのよ！」
「その理論の内容、理解してんのか？」
「これはもう、世界滅亡の前触れじゃないかって、大変な騒ぎになってるのよ！」
「あのう、志保さん…」
「そこで！　新進気鋭のジャーナリスト、この長岡志保さんに、事態究明の任が下ったというわけよ」
「おめー、フリーとか言ってなかったか…？」
「わかった？！　わかったなら、早速隆山へ向かうわよ！」
「まあ、隆山温泉に来られるんですか？　その節は、是非とも鶴来屋をご利用下さい」
「………！！！！」
　
　その時突然、聞き慣れない声がした。
　すると、調子よくしゃべっていた志保がいきなり顔面蒼白に。
　
「浩之さん、ご紹介が遅れてすみません。こちらは柏木千鶴さんです。志保さんに急ぎの用事があるとかで来られたそうです」
　
　ふと見ると、いつのまにか、マルチが黒髪の美人を連れていた。
　
「そうですか。はじめまして、柏木さん」
「千鶴で結構ですわ、藤田さん」
「じゃ、オレも浩之でいいです」
「…あ、ああ、あああ…」
　
　志保はなんだか妙にびびっている。
　
「なんだ、どうしたんだ？　志保」
「千鶴さん、こちらが志保さんです」
「ええ、存じてますわ。はじめまして、かしら？」
　
　にっこり。
　
「あ、ああ、ああああああ・・・」
　
　志保は何も言わず、ただ震えている。
　
「志保。おめーなあ、無礼にも程があるぞ。こんな美人を、まるで鬼でも見るような眼で…」
「…ば、ばばばばばか！　言ったでしょう、千鶴さんは…」
「いえ、構いませんよ、浩之さん。五つ下の妹から、いつもそんな眼で見られてますから」
　
　にっこり。
　
「ほんとにすいません。無礼なやつで」
「いえいえ。それより、長岡さんに少しお話があるのですが…」
「ひいいいいっっっ！！！」
　
　志保がすくみあがる。
　
「長岡さん。ここではなんですから、外でお話しません？」
　
　にっこり。
　
「あああああんた、あたしの話、どの辺から聞いてたの？！」
「そうですね、『五十六憶七千万人・・・』くらいからかしら」
　
　にっこり。
　
「つ、つまり、一番やばいとこをばっちり聞いてたってわけね？！」
「あら、やばいって何のことです？　その辺も、ゆっくりお話しましょうか」
　
　にっこり。
　
「ひいいい…。た、助けて、ヒロ！！！」
「はあ？　何言ってんだよ、鬼に命を狙われたみたいな声出して…。こんな美人と二人きりで話せるなんて、俺が代わりたいぜ」
「…浩之さん」
「ふふ、嘘だよ、マルチ。お前さえいてくれれば、俺はそれでいいよ」
「…ありがとうございます、浩之さん…」
「マルチ…」
「浩之さん…」
　
　俺とマルチは二人だけの世界に入った。
　
「代わる！　喜んで代わるわ！　ヒロ！」
　
　志保の言葉など、当然聞こえない。
　聞こえたとしても、それは幻聴だ。
　
「さあ、志保さん。ここにいては、私達はお邪魔虫ですよ」
　
　ずるずるずる…。
　
「あ、あああああ、だれかあ、たすけてえーーー！！！」
　
　志保の断末魔の悲鳴らしいものが響いたが…
　
「マルチ、ずっと一緒にいような…」
「大好きです、ご主人様…」
俺とマルチには何も聞こえなかったのだった。