ガンという言葉を聞いたことのない人はいないでしょう．しかし本当にガンのことを知っている人は少ないと思います．

　ガンは悪性腫瘍の別名でもありますが，特に上皮性のものを「癌」，非上皮性のものを「肉腫」と呼びます．それぞれが発生した場所を前につけて，胃（上皮性）なら胃癌，骨（非上皮性）なら骨肉腫，のように言います．

　また，腫瘍と言えばすべてがガンなのではなく，良性腫瘍といって深刻でないものもあります．それに現代の医療技術では，完治可能なガンもたくさんあります．ですから，「腫瘍がある」と聞いて，「ああ，もうダメなんだ」とすぐに思ってしまうのは大間違いなのです．

　とはいえ，ガンは3大成人病のひとつ（他の二つは，心疾患と脳血管障害）であり，日本人の死因の第1位です．男性では肺癌が，女性では胃癌がトップです．

　最近では，食事の欧米化（肉食増加）に伴い，大腸癌の発症が増えてきています．他に，タバコで肺癌が，紫外線で皮膚癌が誘発されることがよく知られています．

　ガンとは正常細胞とは異なった細胞（癌細胞）が，異常に増えてしまうことに原因します．この増殖が正常細胞にまで影響を与えてしまうのです．大量の癌細胞が栄養を要求し，また正常細胞を破壊するため，体重減少，やせ，体力の減少，貧血などの症状が起こります．

　また，ガンの発生した場所特有の症状も現れます．胃癌なら吐血（血を吐くこと），肺癌なら喀血（痰に血が混じったり，咳をして血を吐くこと），大腸癌なら血便，などです．

　末期になると激しい痛みを伴うことも多くなるようです．

　また，癌細胞が血流にのって転移し，何度も手術を繰り返すことがあります．全身に広がってしまうこともあり，こうなると手術することもできません．

　このようなことは何も知らずに，なにかあったときに「ガン」という言葉を軽々しく使っていませんか？　どこか痛かったり，体の調子がおかしいと，「あ〜，ガンだよ，それ．」とか言いません？　私はこれを聞くととても腹が立ちます．

　病気のことをバカにしてはいけません．今は健康でも，いつか自分がその病気に苦しむ日が来る確率は大変高いのです．冗談ではいられなくなるのです．

　なんでも無知であることは恐ろしいことです．まずは知るところから始めませんか．